Wann gilt die Winterreifenpflicht in Deutschland?

Die Winterreifenpflicht ist in § 2 Abs. 3a StVO geregelt. Danach dürfen Sommerreifen bei Glatteis, Schneematsch, Eis- oder Reifglätte nicht verwendet werden.

Man spricht deshalb von einer situativen Winterreifenpflicht. Das bedeutet: Es gibt in Deutschland keine generelle Pflicht, zu einem bestimmten Datum Winterreifen aufzuziehen. Stattdessen müssen Autofahrer ihre Reifen immer dann anpassen, wenn es die Straßenverhältnisse erfordern.

Eine feste Frist zum Aufziehen oder Abmontieren von Winterreifen gibt es nicht. Die bekannte „O-bis-O-Regel“ (Oktober bis Ostern) ist lediglich eine Faustregel und rechtlich nicht bindend. Sie bietet aber eine praktische Orientierung, da in diesem Zeitraum mit winterlichen Straßenverhältnissen zu rechnen ist.

Die Pflicht gilt nur dann als erfüllt, wenn alle vier Räder eines Fahrzeugs mit Winter- oder Ganzjahresreifen mit Alpine-Symbol ausgestattet sind. Ausnahmen bestehen lediglich für bestimmte Sonderfahrzeuge (z. B. Einsatzfahrzeuge), nicht jedoch für den normalen Pkw-Verkehr.

Zugelassene Winterreifen erkennt man am Alpine-Symbol – einem Berg mit Schneeflocke. Seit dem 1. Oktober 2024 sind nur noch Reifen mit diesem Symbol zulässig. Die frühere M+S-Kennzeichnung („Matsch und Schnee“) allein reicht nicht mehr aus. 

Auch Allwetterreifen sind erlaubt, wenn sie das Alpine-Symbol tragen. Ohne dieses Symbol dürfen sie im Winter nicht eingesetzt werden. 

Winterreifen unterscheiden sich von Sommerreifen durch tiefere Profilrillen und Stollen, die auf Schnee und Eis für besseren Halt sorgen. Gesetzlich vorgeschrieben ist eine Mindestprofiltiefe von 1,6 Millimetern. Aus Sicherheitsgründen empfehlen Fachverbände jedoch mindestens 4 Millimeter. 

Übrigens: Reifen sollten nach sechs bis acht Jahren ausgetauscht werden – auch dann, wenn das Profil noch ausreichend wirkt.